La legislación española se ha endurecido en los últimos años para frenar la inmigración ilegal. Cada vez son más los requisitos que tienen que cumplir los ciudadanos y ciudadanas extranjeros que quieren viajar a nuestro país, incluso aunque deseen entrar como turistas. La lista de documentos que tienen que presentar crece casi cada año. Uno de los que más interés despierta es la carta de invitación.

Las personas extranjeras que no proceden de países de la Unión Europea, deben presentar un buen número de documentos si desean viajar a España.

Entre este papeleo se encuentra la carta de invitación, un requisito que no es obligatorio, pero que facilita la concesión del visado y la entrada en nuestro país.

Esta carta es una invitación que formula un particular a favor de un ciudadano o ciudadana extranjero que realiza un viaje de carácter turístico o privado.

En ningún caso sirve para alargar la estancia como turista en España, ni ayuda a obtener un permiso de residencia o laboral.

Si durante el viaje la persona invitada recibe una oferta de empleo, debe regresar a su país y tramitar allí un visado especial de residencia.

En ningún caso ayuda a alargar la estancia como turista, ni a obtener un permiso de residencia o laboral

La persona que obtiene una carta de invitación no queda libre de cumplir los requisitos que marca la normativa vigente, ni se garantiza la entrada en España.

Este documento sólo sirve para apoyar la solicitud del visado, cuando éste sea necesario, y para certificar que se dispone de alojamiento durante la estancia. Su presentación se puede solicitar en los controles o puestos fronterizos de entrada al país.

Lo que debe saber quien realiza la invitación es que, al dar su consentimiento para que otra persona entre en el país, se compromete a pagar todos los gastos de alojamiento y, por lo tanto, debe acreditar su solvencia económica.

Por su parte, quienes no conocen a nadie en el país y no pueden conseguir una carta de invitación, tienen que presentar los documentos que demuestren que vienen a hacer turismo: reserva de hotel o de un paquete turístico, billetes de avión con fecha de entrada y fecha de salida...

Cómo se realiza la solicitud

A comienzos de mayo, se aprobó la Orden PRE/1283/2007, por la que se establecen los términos y requisitos para la expedición de la carta de invitación. Hasta entonces, este documento era redactado por un notario, que no tomaba ninguna decisión al respecto. A partir de la Orden, es obligatorio solicitar el modelo oficial de carta en la comisaría de Policía, que se encarga también de la tramitación y expedición.

En la solicitud tienen que constar los datos de quien invita, la voluntad de acoger a la persona en su domicilio principal o en una segunda vivienda, el período de estancia previsto, los datos de la persona a la que invita y la relación o vínculo que mantiene con ella.

Para Diego Jauregui, portavoz de SOS Racismo en Bizkaia, la cantidad de papeles que se necesitan es excesiva, puesto que se exigen incluso las escrituras o el contrato de arrendamiento del piso.

La persona que invita debe presentar las escrituras del piso, las nóminas y un certificado del presidente de la comunidad de propietarios

"También hay que presentar un certificado municipal que indique cuántas personas residen en la vivienda, un certificado del presidente de la comunidad de propietarios que confirme ese número, las nóminas o la declaración de la renta y documentación que acredite el parentesco con la persona que se invita, como el libro de familia o fotografías y cartas de los amigos. Las complicaciones son muchas", lamenta.

Por su parte, la persona beneficiaria debe tener un pasaporte con vigencia para toda la estancia en España y justificar el objeto del viaje, las condiciones de la estancia, la posesión de un seguro médico y la compra de un billete de ida y vuelta, "con una fecha de retorno cerrada que no sobrepase el período de estancia".

Cuando se han cumplido estos requisitos, se nombra a un instructor del procedimiento, que puede entrevistar al solicitante para comprobar la veracidad de la información, y se notifica al interesado la resolución adoptada. Si ésta es favorable, se emite la carta previo pago de las tasas correspondientes, y si la petición es denegada se puede recurrir.

Saludos.

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El visado de larga duración o "visado Schengen" es el documento que permite la entrada en España a las personas extranjeras que no sean nacionales de un Estado miembro de la Unión Europea, Noruega, Islandia, Liechtenstein o Suiza.

En concreto, deben solicitarlo quienes deseen  permanecer en nuestro paìs por un periodo superior a 90 días por semestre de acuerdo a unos motivos concretos:

• Visado de residencia. Habilita para residir en España sin ejercer actividad laboral o profesional.

• Visado de trabajo y residencia. Permite ejercer una actividad laboral o profesional, por cuenta ajena o propia.

• Visado de estudios. Con él, se puede permanecer en España para la realización de cursos, estudios, trabajos de investigación o formación.

Por su parte, los ciudadanos de la Unión Europea, Noruega, Islandia, Liechtenstein o Suiza no precisan ningún tipo de visado, mientras que sus cónyuges, ascendientes o descendientes sólo han de tramitar un visado de estancia o de corta duración.

Este último documento -que puede ser de tránsito o estancia- es también obligatorio para las personas extranjeras que deseen entrar en territorio español y, por razón de nacionalidad, deban cumplir este requisito.

Para resolver cualquier duda, la lista de paìses cuyos nacionales están sometidos a la obligación de visado para cruzar las fronteras exteriores y la lista de países cuyos nacionales están exentos de esa obligación queda establecida en el reglamento correspondiente del Consejo de la Unión Europea, de 15 de marzo de 2001.

Además, algunas nacionalidades necesitan un visado de tránsito aeroportuario para atravesar la zona internacional de un aeropuerto español.

Dónde solicitarlo

El impreso de solicitud del visado de larga duración exige aportar todos los datos personales de quien lo solicita, incluida la ocupación, posesión de otros visados, países que se atravesarán (si fueran más de uno), medios de subsistencia durante la estancia e, incluso, datos de los padres, hijos y cónyuges.

Este documento se solicita y expide en las misiones diplomáticas y oficinas consulares españolas en el país de origen. Tanto la solicitud como la recogida del visado deben realizarse personalmente, por parte de la persona interesada, aunque se admite la figura de un representante "debidamente autorizado" cuando se soliciten visados de tránsito, estancia o residencia por  reagrupaciòn familiar de menores.

El visado debe recogerse en el plazo de un mes desde la notificación de la concesión.

Además, si el visado es de residencia, trabajo y residencia o estudios, el titular debe obtener una tarjeta de identidad de extranjero en el plazo de un mes desde su entrada en España.

Si, por el contrario, el visado se deniega, es necesario notificarlo a la persona interesada, aunque no se exige explicar los motivos de la denegación, "salvo si se trata de visados de residencia para reagrupación familiar o para trabajo por cuenta ajena".

No obstante, contra la denegación de un visado pueden interponerse recursos de reposición ante la Misión Diplomática u Oficina Consular, en el plazo de un mes, y recurso contencioso-administrativo ante el Tribunal Superior de Justicia, en el plazo de dos meses.

Saludos-

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Viajar con animales es para muchos un placer, pero para algunos supone también una necesidad. Es el caso de las personas invidentes, sordas o discapacitadas visuales que van acompañadas de un perro guía. Para trasladarse con mascotas en transportes públicos tales como el tren, avión o autobús, como se indica, basta con cumplir la legislación, las condiciones de la compañía de transportes y llevar la documentación necesaria. Para hacerlo con un perro guía, que viaja gratuitamente, hay que acreditar, además, la condición como tal del mismo y hacerse responsable de las molestias y daños que pudiera ocasionar. Desde hace tiempo, la mayor parte de medios de transporte facilita la accesibilidad a las personas que se encuentran en esta situación; el último en sumarse a esta iniciativa es el gremio del taxi, que permite viajar en sus coches a las personas invidentes acompañadas de su lazarillo.

• Taxis: puertas abiertas

  Una campaña con el lema de "Ábreme tus puertas", llevada a cabo por la Organización Nacional de Ciegos de España (ONCE) y la Confederación del Taxi de España, trata de fomentar el uso de este transporte entre los invidentes, al facilitar la total accesibilidad de las personas invidentes a este transporte público. Considerado "insustituible" por muchos invidentes, contribuye a la normalización de la vida de estas personas y de quienes tienen deficiencias visuales. Para el taxi, llevar un perro guía no debe suponer, en principio, problema alguno ya que, como aseguran desde la ONCE, cuando se adiestra un perro guía, "se le enseña a comportarse perfectamente en estas situaciones: a permanecer tranquilo junto a su amo, echado a sus pies, sobre el suelo del vehículo y a soportar con paciencia el viaje".

• El viaje por ferrocarril

  Si los taxis han sido los últimos en permitir el acceso de los lazarillos, Renfe fue la precursora al firmar un convenio con la ONCE que permite la entrada de un perro lazarillo acompañando al titular de un carné de afiliado a esta organización. Así, los perros guía que acompañan a los invidentes pueden viajar en todos los trenes de AVE y Larga Distancia (diurnos y nocturnos), de forma totalmente gratuita de acuerdo con la legislación vigente. Para ello, el can deberá llevar de forma visible un distintivo oficial que acredite su condición de perro guía.

  El dueño del perro guía es el responsable de las molestias o daños que el animal pudiera ocasionar

  Para que pueda hacerse efectivo el traslado de estos animales, deberán cumplirse una serie de requisitos:

  1. El perro lazarillo no ocupará plaza.
  2. Se instalará en un lugar próximo al dueño y a las puertas de acceso a los trenes donde, además, no incomode al resto de los pasajeros.
  3. Renfe aconseja el uso de cadena y bozal durante el trayecto.

• Transporte aéreo

  Para cerciorarse de ello, sin embargo, lo mejor es consultar con la aerolínea con la que se opere en el momento de realizar la reserva. En España, las grandes compañías (Iberia, Spanair y Air Europa) admiten esta posibilidad, pero incluyen diversas precisiones a la hora de aplicar la normativa.

  Los canes con documentación de perros guía de pasajeros ciegos, sordos o discapacitados viajan gratuitamente también en la mayoría de los vuelos con salida desde España, a no ser que lo impidan las normativas nacionales de las líneas aéreas, tanto en rutas domésticas como internacionales.

• 1. Desde Spanair respaldan esta medida, al comtemplar el transporte de esta clase de animales, aunque es imprescindible su notificación en el momento de hacerse efectiva la reserva del vuelo. La persona que realice un viaje aéreo con un perro guía, puede llevar al animal tanto en cabina como en la bodega, y no deberá abonar ningún suplemento por el vuelo realizado, siempre con la condición de que el can lleve bozal, collar y correa. De todas formas, debido a las especiales características de este viaje, es aconsejable que el dueño cumpla con una serie de pautas y medidas preventivas para que éste pueda desarrollarse satisfactoriamente.

  2. En Air Europa señalan que un invidente puede subir al avión con su perro lazarillo, el cual viajará en cabina con él aun cuando supere los 6 kilogramos de peso. Para que se pueda hacer efectivo el acceso, el animal deberá viajar con bozal, y con la cartilla de vacunaciones en regla.

  3. Iberia acepta igualmente en su pasaje a los perros lazarillos especialmente amaestrados como guías de invidentes o sordos, siempre que acompañen a sus dueños. Se admiten tanto en cabina como en bodega, sin cargo adicional alguno. El perro lazarillo deberá ir provisto de bozal si se transporta en la cabina, y se le colocará sin ocupar asiento, junto al pasajero, "en el lugar que menos moleste al resto del pasaje y no dificulte el tránsito por el pasillo del avión", según aclaran desde Iberia.

• Por carretera

  Por lo que respecta al transporte por carretera, no existe una normativa genérica sobre la admisión de estos animales en los autobuses interurbanos o de línea, sino que depende de la que aplique cada empresa de autocares. Por este motivo, quienes vayan a realizar un viaje a través de este medio de transporte deben ponerse en contacto con la compañía con la que vayan a trasladarse que será la encargada de informar de las limitaciones y posibilidades para viajar con un perro lazarillo en los trayectos demandados por el cliente.

Saludos.

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Acumular millas

El alza de los precios del petróleo afecta a numerosos sectores, y muy directamente a las aerolíneas comerciales que, posiblemente, opten por la reducción de las frecuencias de sus vuelos o por cobrar extras por equipaje, comidas y bebidas.

En estas circunstancias, lo normal es que el usuario intente aprovechar las ofertas, pero debe estar muy atento para evitar caer en publicidades engañosas de plazas gratis, y aceptar sólo las ofertas cuyas cláusulas aparezcan de forma clara, como en el caso de los programas de fidelización.

Todas las compañías, incluso las de bajo coste, cuentan con programas que recompensan por permanecer fiel a una aerolínea. Por ejemplo, Vueling ofrece la Visa Vueling, que da puntos por viajes.

Iberia tiene el programa Iberia Plus para que cada vez que se viaje con esta compañía se puedan acumular puntos para volar gratis. Por otra parte, el grupo SkyTeam -que incluye compañías como Air Europa, Air France, KLM y Continental Airlines- dispone de un programa de acumulación de millas para el viajero frecuente.

En todos los casos, conviene prestar especial atención a las condiciones para evitar sorpresas desagradables.

La milla es una medida de distancia y, por extensión, es la unidad universal de los programas de fidelidad de las compañías aéreas. Se ganan millas de premio en vuelos puntuables de Air France, KLM, Air Europa, Kenya Airways, SkyTeam y compañías aéreas asociadas, o bien utilizando los servicios de las empresas asociadas no aéreas.

Las millas de premio que se reciben por vuelo varían en función de varios factores:

• La distancia recorrida (distancia real, número establecido de millas o cantidad mínima de millas).
• La tarifa del billete.
• La clase de viaje.
• La clase de reserva.

Las condiciones y el baremo utilizado aparecen en la página web de cada compañía.

En la de Air Europa incluyen dos ejemplos:

A.- En un viaje en First Class entre París y Tokio, se ganarían 36.174 millas de premio: 12.058 millas por la distancia real, más una bonificación por clase de viaje de 24.116 millas por viajar en First Class.

B.- En un viaje de ida y vuelta entre Ámsterdam y París, en Economy Class, se ganarían 1.500 millas (750 millas como cantidad mínima de millas).

Las millas también tienen restricciones, como una validez temporal ceñida a 36 meses

Hay que tener en cuenta que siempre hay restricciones como, por ejemplo, la validez temporal de las millas, que es de 36 meses, aunque este período se puede extender al hacer un viaje con Air France, KLM, Air Europa, Kenya Airways, o con cualquier compañía aérea de SkyTeam, cada tres años.

Siempre se recomienda revisar las millas y, en caso de albergar alguna duda, contactar de manera inmediata con el servicio de atención al cliente.

Este tipo de programas están dirigidos a aquellas personas que viajen, como mínimo, una vez al año, o que por motivos laborales necesiten desplazarse con cierta regularidad.

Si lo que se pretende es atrapar una buena oportunidad y conseguir volar sin desembolsar ni un euro, conviene ser muy precavido y no hacerse ilusiones porque las publicidades puntuales que ofrecen plazas gratuitas pueden omitir información, o introducir en la letra pequeña los cargos de tasas o emisión.

No es oro todo lo que reluce

El regalo de plazas gratuitas ha sido el reclamo publicitario utilizado por numerosas compañías aéreas de bajo coste para darse a conocer.

Así, en octubre del año pasado la aerolínea Ryanair, por ejemplo, obsequiaba con un millón de plazas gratis en 50 rutas por toda Europa en las que no había que pagar "tasas, cargos, ni impuestos", según daba a conocer la directora para España y Portugal de la compañía, Isabel Rodríguez.

Cinco meses antes, había regalado 20.000 vuelos de ida y vuelta por la compra de productos Tefal y obsequiaba billetes a las parejas de enamorados que paseaban por la plaza de Chueca, en Madrid, vestidos con alguna prenda de color azul en el Día de San Valentín.

En junio del año pasado, también Ryanair anunció que las 100 primeras personas que se presentaran en la céntrica Plaza de Cañadío de Santander, a las 12 del mediodía, ganarían un bono válido para dos billetes "gratis" a alguna de las cuatro capitales europeas ofrecidas por la compañía.

Pero no eran absolutamente gratis, ya que el viajero "sólo tendría que pagar las tasas de aeropuerto".

Ryanair, pero también Vueling, anunciaban hasta no hace demasiado tiempo billetes gratis que en realidad no lo eran, porque el usuario estaba obligado a pagar tasas y cargos.

Tanto esas dos aerolíneas como Iberia y Spanair publicaban ofertas que luego no se podían comprar. Los datos aparecieron en un estudio llevado a cabo en septiembre de 2007 por el Instituto Nacional de Consumo, un rastreo paralelo al de las autoridades del resto de países miembros de la Unión Europea.

Del barrido se concluyó que sólo cuatro de las 11 páginas web analizadas cumplían los requisitos de publicidad veraz y protección de los derechos de los usuarios.

Nada más conocerse los resultados del análisis, las tres compañías aéreas nacionales (Iberia, Spanair y Vueling) se pusieron en contacto con el INC y se comprometieron a modificar y mejorar en un plazo prudencial la información de sus páginas web respecto a la venta de billetes.

En Europa más de 200 páginas web de aerolíneas presentaban en 2007 irregularidades respecto a la información sobre venta de billetes

Pero las citadas compañías no eran las únicas que realizaban estas prácticas. En Europa, como señalaba la comisaria europea para la Protección al Consumidor, Meglena Kuneva, de las las 447 páginas web analizadas se detectaron irregularidades en más del 50%.

Según recalcaba, hay demasiadas compañías que "o bien no conocen los requisitos lo suficiente, o son descuidadas o, simplemente, buscan confundir a los consumidores".

Se han planificado otros tres estudios en 2008, cuyo objetivo es verificar si las ofertas en Internet de billetes de avión indican el precio final con claridad, ver si se cumplen las condiciones ofertadas y analizar las condiciones generales de la contratación.

Los resultados del primero, realizado en España durante el mes de abril de este año, denotan cierta mejoría. El Ministerio de Sanidad y Consumo comunicó que las aerolíneas españolas han modificado la información que aparece en su web de ofertas de billetes; tanto Spanair como Iberia han corregido las deficiencias y han introducido mejoras, y Vueling tiene pendientes de modificación algunos aspectos, aunque actualmente no cabe hablar de anomalías. Respecto al resto de Europa, el 50% de las páginas con errores ha corregido los incumplimientos detectados.

Agencias e intermediarios

Las quejas de los usuarios ante la publicidad engañosa vienen de lejos. Antes de la publicación de estos informes ya habían realizado denuncias al respecto, como las presentadas contra un gran banco por una promoción de vuelos gratis que luego resultaban no serlo, ya que el cliente tenía que pagar las tasas.

El artículo 4 de la Ley General de Publicidad define como engañosa la que "de cualquier manera, incluida su presentación, induce o pueda inducir a error a sus destinatarios, pudiendo afectar a su comportamiento económico".

Según esta norma, "es asimismo engañosa la publicidad que silencie datos fundamentales de los bienes, actividades o servicios".

Las quejas del usuario se amplían en muchas ocasiones a las agencias de viajes. Pero éstas, usualmente, no ofrecen plazas gratis.

Así lo asegura, al menos, el presidente de la Asociación Empresarial de Agencias de Viajes Españolas (AEDAVE), José Manuel Maciñeiras. Tal ofrecimiento se haría como consecuencia de un acuerdo entre partes, "basado en acciones comerciales conjuntas", y podría ser en forma de premio -generalmente un sorteo-, o por un acuerdo comercial para un acto concreto.

En algunas ocasiones, las empresas compran un cierto número de viajes a sus agencias y los ofrecen gratis a sus clientes, con motivo de determinadas campañas publicitarias, según aclara. Sigan o no esa pauta, lo cierto es que hasta el 4 de mayo de este mismo año uno de los principales grandes almacenes de España ofrecía dos billetes de avión gratis, ida y vuelta por un pedido superior a 100 euros.

Se ofrecía la posibilidad de viajar a cualquier destino nacional cubierto por Air Europa, incluidas Canarias y Baleares. No excluía ninguna fecha, y se podía disfrutar del vuelo hasta finales de noviembre de este año.

La reserva debía hacerse, al menos, 30 días antes de la salida del vuelo. Sin embargo, la gratuidad no era tal, ya que los gastos de emisión y tasas corrían a cargo del "afortunado" cliente. ¿Cómo luchar contra esta publicidad engañosa?

Una fórmula que cobra cada día mayor auge es acudir a un foro "online", donde se discute entre consumidores para poder hacer frente a lo que se consideran falsas campañas.

Pero, aunque formar parte de un foro puede ayudar a descargar la impotencia, el cliente que se sienta engañado debe denunciar su caso ante distintos organismos de defensa del consumidor, en confianzaonline.org -que agrupa una serie de empresas nacionales-, o ante el Instituto Nacional del Consumo, del Ministerio de Sanidad y Consumo, que realizarán un análisis de la situación concreta.

La legislación, además, está de parte del usuario, y así la Ley de Mejora de la Protección de los Consumidores y Usuarios establece que en toda información al consumidor sobre el precio de los bienes o servicios, incluida la publicidad, "se informará del precio final completo, desglosando, en su caso, el importe de los incrementos o descuentos que sean de aplicación, de los gastos que se repercutan al consumidor y usuario, y de los gastos adicionales por servicios accesorios, financiación y otras condiciones de pago similares".

Saludos.

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Un día después de que el Parlamento Europeo diera el visto bueno a la directiva de retorno de inmigrantes irregulares, el Gobierno español anunciaba el endurecimiento de la Ley de Extranjería. La vicepresidenta María Teresa Fernández de la Vega avanzó que el Ejecutivo ampliará el plazo máximo de retención de inmigrantes sin papeles de 40 a 60 días.

De la Vega presidió ayer la comisión delegada para las políticas de inmigración del Gobierno, en la que están presentes cinco ministerios: Exteriores, Interior, Trabajo e Inmigración, Fomento e Igualdad. A su término, desveló los planes gubernamentales para reformar la Ley de Extranjería, una modificación que calificó de "limitada" y que se presentará antes de que concluya el año con la intención de que entre en vigor en 2009.

La actualización legislativa incluirá el aumento a 60 días del tiempo de reclusión posible antes de repatriar a los irregulares, un plazo alejado de los 18 meses aprobados por el Parlamento Europeo y que se justifica, según la vicepresidenta, en que el actual periodo de 40 días resulta "escaso" para proceder a los trámites necesarios para devolver a su país a los indocumentados.

Reagrupamiento familiar

En segundo lugar, se restringirán las posibilidades de optar al reagrupamiento familiar. El ministro de Trabajo e Inmigración, Celestino Corbacho, ya anunció que se plantea restringir este derecho de forma exclusiva al núcleo familiar de los inmigrantes residentes en España, es decir, a su cónyuge y a los hijos menores de edad. Según explicó ayer, este plan reduciría un 40% el número de inmigrantes que podrían llegar a España en los próximos cinco años.

Corbacho explicó que el mantenimiento de un sistema "más extenso" podría motivar la llegada de "más de un millón de personas" en cinco años, una afluencia "masiva" que podría comportar un "desequilibrio negativo" para la economía. El año pasado se regularizaron en España casi 130.000 extranjeros mediante este procedimiento.

De la Vega añadió que el Gobierno también quiere aprovechar la modificación legislativa para incorporar a la normativa los derechos de asociación y sindicación de los inmigrantes.

Saludos.

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Los ayuntamientos españoles están implementando el préstamo de bicicletas para promover el turismo, mejorar la movilidad en las ciudades y ampliar la red de transporte público.

El uso de este servicio puede ser gratuito o de pago, según el municipio.

Entre las ventajas más importantes que aporta esta iniciativa se hallan las económicas, el ahorro de tiempo, sostenibilidad en el transporte e incentivos para preservar la salud.

Esta iniciativa tiene sus antecedentes en ciudades como Ámsterdam y Copenaghe, a las que se sumaron, en España, Córdoba y Vitoria, donde ya vienen funcionando con éxito desde hace varios años.

Como ejemplo se encuentra Ponferrada, que ha realizado una inversión de 150 mil euros para poner a disposición de los ciudadanos y turistas un centenar de bicicletas y la instalación de cuatro puntos de recogida y entrega.

Barcelona es la primera gran capital del país que ha adoptado esta modalidad de transporte público en marzo de este año.

Transporte público a pedal

Las políticas de transporte público tienen como objetivo que el desplazamiento en las ciudades se desarrolle de manera ágil y económicamente viable para los usuarios y que, a su vez, sea cuidadoso para con el medio ambiente.

Al hablar de turismo urbano sobre dos ruedas, Ámsterdam -que viene fomentando este medio desde los años setenta-, o Copenhague, resuenan en la mente de todos.

En Estocolmo, el 10% de los desplazamientos urbanos se realizan en bicicleta; en algunas ciudades de Holanda la cifra casi llega al 50%, y en Dinamarca, más del 30% de la población la utiliza como medio de locomoción a diario.

En este marco, distintas ciudades españolas se están sumando desde hace años a políticas de saneamiento del espacio urbano que incluyen la bicicleta como medio de locomoción para hacer turismo y desplazarse a los lugares más atractivos de la ciudad.

El sistema de "bicicletas públicas" puede ser de pago o gratuito, y está pensado para realizar recorridos cortos, ésta es la principal diferencia respecto a un sistema de alquiler corriente. Los puntos de recogida y entrega suelen ubicarse en las cercanías de las terminales de autobuses y estaciones de tren, y buscan complementar el uso de estos medios.

Barcelona se encuentra entre las ciudades más relevantes que han implementado este sistema, con el servicio de "Bicing", inaugurado el 1 de marzo.

Barcelona se encuentra entre las ciudades más relevantes que han implementado este sistema, con el servicio de "Bicing", inaugurado el 1 de marzo

De acuerdo con las normativas vigentes, el usuario adquiere una tarjeta magnética a un precio de 24 euros anuales o un euro semanal, lo que le da derecho a utilizar una bicicleta durante 30 minutos diarios.

En caso de necesitarla más tiempo, deberá abonar un adicional de 0,30 euros por cada media hora, con un máximo permitido de dos horas.

Fuentes de la Secretaría de Seguridad y Movilidad del Ayuntamiento barcelonés aseguran que este método contempla que cada unidad realice alrededor de 15 recorridos diarios.

Sin embargo, advierten de que la implementación en la ciudad será progresiva: se ha iniciado con 200 unidades y 15 puntos de recorrida, para alcanzar en julio próximo las 1.500 unidades y 3.000 en diciembre, distribuidas en 200 estaciones.

Una de las ciudades pioneras en poner en marcha esta iniciativa ha sido Córdoba, que cuenta desde 2005 con el programa gratuito 'Cyclocity'.

La ciudad andaluza, con 322.000 habitantes, instaló el servicio en septiembre de 2003, y pasó de 500 personas inscritas al inicio a 3.000 en apenas dos años.

La cantidad mensual de viajes realizados en bicicleta se estima en 400, con una media de casi tres viajes por usuario, muchos de ellos turistas.

La lista de ayuntamientos que han adoptado recientemente el concepto de "bicicletas públicas", o están por hacerlo, es extensa. Entre las más destacadas por el éxito o magnitud de los proyectos se puede mencionar Vitoria, Burgos, Ponferrada, Gijón o Granollers (esta última dispone de un sistema especial para los empleados municipales).

Más espacio público y menos contaminación

El papel que ha ido adquiriendo en los últimos años el uso del vehículo privado para la movilidad en las ciudades es uno de los factores que ha generado la necesidad de adoptar medidas para paliar la congestión del tráfico automotriz.

Ya se ha probado que el uso de la bicicleta constituye una medida beneficiosa para conseguir mayor movilidad evitando las pérdidas de tiempo a causa de los atascos.

Por otro lado, supone una forma diferente de hacer turismo, más barata, sana y divertida.

Aunque las ventajas más citadas de este transporte público son el ahorro, la mayor independencia y velocidad, así como la agilidad para el usuario, las asociaciones relacionadas con este tema apuntan la "sostenibilidad" como el aspecto más relevante de este vehículo, puesto que requiere un menor consumo de combustible y de emisión de gases y un mayor ahorro de espacio.

"Una bicicleta ocupa menos sitio en la circulación y en el aparcamiento"

señala Iñaki Díaz de Etura, portavoz de Pedalibre, Asociación Cicloturista de Usuarios de la Bicicleta.

Para los usuarios, una ventaja económica es el ahorro que consiguen en combustible y en transporte, además de los aportes a la salud relacionados con el ejercicio físico y el deporte.

Esta afirmación es repetida por distintos colectivos y especialistas, como Jesús Mesanza, técnico del Centro de Estudios Ambientales de Vitoria. Por otra parte, ciclismoUrbano.org , web dedicada al uso de la bicicleta en España, asegura que la bicicleta es el medio más rápido en las ciudades para los desplazamientos de hasta cinco kilómetros.

Las estadísticas del Ministerio de Transporte Alemán confirman este último dato. El porcentaje de desplazamientos en distancias mayores de 15 kilómetros es nulo, mientras que para recorridos entre 0,6 y un kilómetro asciende a 24%; entre uno y tres kilómetros, a 40%; y entre cinco y siete kilómetros se reduce a cerca del 6%. Y en lo que respecta a la posibilidad de acogida entre los ciudadanos, un estudio del Ayuntamiento de Madrid asegura que 80.000 personas la emplearían en la capital para distancias de hasta cinco kilómetros.

Dificultades para los ciclistas

En las grandes ciudades la puesta en marcha de este transporte encuentra mayores problemas. Uno de los principales motivos es la dificultad que presenta sanear el tr&a